Kerniel koerst zit erop. Het Loonse volksfeest met als rode draad de koers, leverde in de wedstrijden die het er toe doen geen Limburgse winnaars op. Bij de nieuwelingen en juniores was het Nederland boven en een allereerste zege voor Stijn De Sutter uit Waarschot bij de elite2 en beloften.
Geen grote verschillen aan de meet ondanks het nochtans loodzware parcours. Ook geen grote namen op het hoogste schavotje van de wedstrijden bij de nieuwelingen, juniores en elite2. Doch wat niet is kan uiteraard nog komen. Bij de elite2 en beloften ging de zege naar Stijn De Sutter. Een verrassende winnaar want voor de 22-jarige knaap uit Waarschot was het zijn allereerste overwinning sinds hij koerst. Op Kernielberg hield hij aan de meet drie seconden over op de rest van het pak.
Bij de nieuwelingen en juniores gingen de zegetuilen respectievelijk naar de Nederlanders Matt Royackers en Ko Molenaar. Bij ons niet meteen bekend maar in Nederland zeker wel. Zo is junior Molenaar de regerende nationale kampioen. Goed een maand geleden behaalde hij die titel op de beruchte en gevreesde VAM-berg. Wie die kuitenbijter kent beseft meteen dat Kernielberg echt iets voor hem is. En dat bleek ook. Aan de meet had hij een half minuut voorsprong op Cisse Pauwels en de Looienaar Tristan Jannes. “Aanvankelijk had ik mijn hart verloren aan het tennis”, vertelt Molenaar. “Door een blessure aan de enkel kon een hele tijd geen loopsport meer doen en begon ik te fietsen. Dat kon ik blijkbaar ook aardig. En ondertussen is wielrennen mijn grote liefde geworden.”
Nieuweling Matt Royackers staat bekend als iemand die na een lange zware wedstrijd te duchten is. Zwaar was het in Kerniel zonder meer. Spek naar de bek van deze hardrijder uit Luycksgestel, amper 60km verwijderd van Kerniel. “Na een lastige wedstrijd heb ik een goede sprint”, zei hij na afloop. “Maar die moest ik vandaag niet echt bovenhalen, aangezien ik solo arriveerde. Voorlopig probeer ik veld en weg te combineren. Een beetje met mijn idool Mathieu Van der Poel als grote voorbeeld. Crossen zal ik zeker nog enkele jaren blijven doen omdat ik heel graag in 2026 erbij wil zijn op het WK veldrijden in Hulst.”
Geen Limburgse zege in Kerniel. Gelukkig was er Rutger Wouters om het afgelopen weekend de Limburgse eer hoog te houden. Dat deed hij vrijdag in Geel waar hij al zijn 17de zege van het seizoen behaalde. Daar ontsnapte hij na ongeveer 30km wedstrijd met Jarno Bellens. Ondanks verwoede pogingen vanuit het peloton om de twee terug te pakken, lukte dat niet. Bij het ingaan van de laatste 5km reed Wouters weg van Bellens om zo te zegevieren na een wedstrijd die de twee leiders aan een fameus gemiddelde van 47,5km/u afwerkten.
En in Frankrijk naam het Maaseikse wonderkind Yasu Vervoort deel aan de Trophée de L’Aisne, een rittenwedstrijd voor nieuwelingen. Daar won hij de tijdrit en een rit en werd hij tweede in het eindklassement.
