Er lag op paasdag een dubbele opdracht voor de renners van de Ster op de plank. Voormiddag een tijdrit die gewonnen werd door de Brit Dylan Sage. Namiddag een rit in lijn met Witse Bertels als de snelste in een massapurt. Matteo Vanden Wijngaert blijft leider.
“Hopelijk heb ik na de tijdrit nog het geel”, aldus Vanden Wijngaert zaterdag na zijn demonstratie in de rit. Dat lukte. De Limburgse tijdritkampioen liet de achtste tijd afklokken, op 12” van zijn ploegmaat Dylan Sage die winnaar werd. “Behoorlijk al had ik zeker niet de allerbeste benen. Niet verwonderlijk na die inspanning van zaterdag”, aldus de leider uit Zonhoven.
Opvallend: zijn ploeg Cannibal klasseerde met Sage, Babovich en Legiec nog drie andere renners in de top 10 waardoor het ganse team nog in de top 15 van het klassement staat op slechts een handvol seconden van hun leider Vanden Wijngaert.
“Ik beschouw dit als een grote luxe met het oog op de slotrit in Mopertingen. Men gaat iedereen van onze ploeg in de gaten moeten houden. Al kan het uiteraard ook dat men ons de kastanjes uit het vuur gaat laten halen”, voorspelt Matteo.
Iets wat in de zondagrit een beetje gebeurde toen op zo’n 30km van het einde een sterke kopgroep vooruit geraakte. Het Cannibalteam van de leider bundelde de krachten en wist de leiders terug te pakken. Al gebeurde dat pas op minder dan 2km van het einde met een massaspurt als gevolg. Daarin toonde nationaal omniumkampioen Witse Bertels -die een vruchtbare paasdag beleefde aangezien hij in de tijdrit ook al derde werd- zich de snelste.
De slotrit oogt bijzonder lastig. Nogal wat ploegen wachten die dag af. Dat belooft. “Wij zijn er zeker klaar voor en zullen voor elkaar door het vuur gaan”, weet leider Vanden Wijngaert. Al zou het wel eens kunnen dat voor hem het grootste gevaar uit eigen ploeg komt. De Wit-Rus Mikita Babovich (trouwens getraind door één van de organisatoren Danny Stevens nvdr.) is iemand die in de slotrit zeker zijn duivels zal ontbinden. “Hij is inderdaad dit seizoen onze sterkste renner. Iemand die hard kan blijven rijden. Maar hij is zeker niet te beroerd om zijn kansen voor mij of iemand anders van de ploeg op te offeren,” meent de huidige gele truidrager.
