“Ik wil op elk continent een koers winnen”
Rutger Wouters won als Elite2 dit jaar al 28 koersen en daar wil hij er de komende dagen via rittenkoersen in Turkije, Oman en Kameroen nog een paar aan toevoegen. Vorig jaar won hij een etappe, droeg hij een paar dagen de gele trui en werd hij uiteindelijk 2de in de eindstand van de Ronde van Burkina Faso. Dat legde hem duidelijk geen windeieren, want hij werd de voorbije maanden uit alle hoeken van de wereld gevraagd om ook daar te gaan koersen. “Burkina Faso was eveneens een optie, maar omdat ik er al twee keer eerder koerste, gaf ik de voorkeur aan een ander programma. Uiteindelijk hadden zelfs de Trans Himalaya en nog andere wedstrijden in China gekund, maar uiteindelijk kozen we voor iets anders. Ik begin vrijdag met de Tour of Routhe Salvation, een vierdaagse in Turkije. Van daaruit vliegen we door naar de vierdaagse Ronde van Salalah in Oman. We komen dan terug naar huis om begin oktober de Grand Prix Chantal Biya over vijf ritten en aansluitend de Grand Prix d’Ongola, een eendagskoers, in Kameroen te betwisten. Het zijn allemaal 2.2-wedstrijden”, tekent Rutger zijn programma van de komende weken. “Ik ben enorm blij dat het Sint-Franciscuscollege in Heusden me de toelating geeft om deze trips te maken. Ik ben er leraar aardrijkskunde, maar ze steunen me in mijn dromen. Met hun medewerking ga ik dit kunnen doen. Ik ben hen heel dankbaar”, aldus Rutger.
De voorbije weken reeg Rutger in België de overwinningen aan elkaar. Van de laatste 15 wedstrijden die hij reed, won hij er 12 wat zijn algemeen totaal op 28 brengt. “Ik zou mijn zegereeks nu natuurlijk graag verder trekken. Het zou fantastisch zijn moest ik zoals de voorbije jaren toch een paar keer lukte opnieuw Belgisch zegekoning worden met 30 bloemtuilen. Ik ga het in elk geval proberen. We zullen zien of het mogelijk is. De ploeg waarmee ik de eerste trip doe is alvast een absoluut topteam. Ik denk niet dat je op Elite zonder contract-niveau een betere ploeg kan samenstellen. Met Van Breussegem, Mellaerts, Bellens, Hillen, D’heygere en Rogier tellen we allemaal renners als ik. Het zijn winnaars die elke keer voluit koersen, die niet wachten en zich inhouden. We gaan elkaar daarin helpen. Iedereen gaat zijn ding kunnen doen. We gaan die sterkte uitbuiten. De aard van de etappes en de finale zullen elke keer uitwijzen voor wie we koersen. Winnen gaat evenwel geen evidentie zijn. De rittenkoers in Turkije start nu vrijdag, Oman een week later. Beiden ronden zijn niet van de poes, vooral in de derde en vierde etappe zijn er telkens heel wat hoogtemeters en moet er aardig worden bergop gefietst,” blikt Rutger vooruit.
Waarom hij dit alles doet? “Ik zie als leraar aardrijkskunde graag de wereld”, legt hij uit. “En ik hoop op het einde van mijn carrière op elk continent een koers te hebben gewonnen. Dat is de ultieme doelstelling. Ik ben nu 32. Hoeveel jaar op topniveau resten me nog? Drie, vier seizoenen. Al die tijd blijf ik er voor gaan. Bij momenten zoals nu ook internationaal. Ik won al wedstrijden in Europa en Afrika, nu wil ik er eentje in Azië. Volgend jaar mogen er in Amerika en Oceanië bijkomen. We zullen wel zien. Ik zou ook graag nog ooit in Vietnam, China en Brazilië fietsen, maar we beginnen nu in Turkije met de Tour of Routhe Salvation. Die herdenkt de eenmaking van Turkije door Ataturk. Dat gebeurde ongeveer 100 jaar geleden. De vier ritten volgen de exacte route die Ataturk destijds met zijn leger aflegde. Fijn dat we dit in koersvorm kunnen beleven. Oud-wielerjournalist Noël Truyers is onze ploegleider. Hij volgde de voorbije maanden een opleiding tot sportdirecteur en beleeft nu zijn vuurdoop. En we gaan koersen tegen renners uit alle hoeken van de wereld. Er zijn Fransen, Duitsers en Nederlanders, maar ook concurrenten uit Iran, Eritrea, Japan en Turkije. Deelnemers uit 19 landen. Ook daar kijk ik naar uit”, aldus Rutger.
