Limburgers Rutger Wouters en Cas Hermans beginnen komend weekend in Algerije aan hun wegseizoen. Met Flanders Region, het team dat met Noël Truyers als ploegleider Vlaanderen uitdraagt in het buitenland, rijden ze vanaf zondag de tiendaagse 2.2 Ronde van Algerije. Op zaterdag is er al een eendagskoers om warm te draaien, aansluitend volgen nog twee eendagswedstrijden. De ploeg telt zes renners met naast Wouters en Hermans ook Noah Degraef, Stan Dens, Gregoire Lemaire en Niels Verdijck.
Zowel Wouters als Hermans -hij maakt in Algerije de overgang van de juniorescategorie naar de U23- hebben er zin in. Rutger was met 36 overwinningen de zegekoning van 2024 bij de Elite 2. Hij hoopt in Algerije meteen al een eerste keer te scoren. “Het is natuurlijk koffiedik kijken hoe de benen zullen zijn, maar ik kon ondanks de vele regen redelijk mijn trainingen afwerken. Qua competitie heb ik echter geen referenties, tenzij dat ik mezelf niet slecht vond rijden op de piste. Ik werd toch Belgisch kampioen achtervolging bij Elite 2. Maar ik kan er niet omheen dat ik in Algerije mijn eerste wegkoersen rijd. Ik ga nog niet de koershardheid hebben, terwijl onze voornaamste tegenstanders ginds er al minstens één, sommigen zelfs twee rittenkoersen hebben opzitten. Het tempert mijn ambitie niet: ik wil, zoals altijd, graag een rit winnen. Dan zal de opdracht geslaagd zijn. De rest is dag per dag afwachten. We trekken met een sterk team naar Afrika. Het was niet simpel om het zo vroeg op het jaar samen te krijgen, maar het is gelukt. Ik ben zelf curieus waar het ons gaat brengen. Qua parcours valt het mee. Het gaat niet superlastig zijn. We moeten regelmatig bergop rijden, maar de ritten overtreffen zelden de 2.000 hoogtemeters. Ook ginds kan er op hoogte sneeuw liggen, dus de echte hoge bergen gaan ze uit de weg. Het worden vaak inspanningen van vijf minuten tegen 440 Watt. Daarmee zouden we er moeten geraken. Ik kijk ernaar uit,” blikt de Belgische kampioen tijdrijden bij de Elite 2 vooruit.
Ook Cas Hermans doet dat. Voor hem wordt Algerije een speciale ervaring. “Omdat het letterlijk mijn overgang is van de juniores naar de U-23-categorie. Ik zit bijgevolg met wat vraagtekens hoe het gaat gaan. Ik reed bijvoorbeeld nog nooit dertien wedstrijden op zo korte tijd. Het is wat afwachten, maar als de benen draaien, wil ik me tonen. Misschien kan ik voor de witte trui van beste jongere gaan, maar ik blijf realist. Als het niveau ginds een beetje lager is dan hier, dan kan het de ideale overstap zijn naar de hogere categorie. Ik hoop in elk geval dat ik er met een goed gevoel uitkom. Conditioneel weet ik het niet goed. Ik was begin januari een weekje ziek. Ik heb ook net mijn examens aan de unief in Hasselt achter de rug. Ik studeer rechten. Fysiek gaat het bijgevolg een beetje minder zijn, maar dat neemt mijn vertrouwen niet weg,” blikt Cas vooruit.
