We schrijven 1980. Als reactie op de toenmalige Ster van Haspengouw van Romain Onkelinckx startte Omer Bovy, alias de Bietel de Ster van Zuid-Limburg op. Ondertussen is deze junioresmeerdaagse een begrip in het jeugdwielrennen.
We schrijven 1980. De bakermat van de Ster van Zuid-Limburg voor juniores ligt in Borlo, woonplaats van Omer Bovy alias De Bietel en creator van de Ster.
Op de erelijst staan tal van mooie namen met onder meer Eric Vanderaerden, Stijn Devolder, Jurgen Van den Broeck, Dylan Van Baarle, Tim Wellens, Jasper Philipsen, Jordi Meeus, Fred Wright, Tom Pidcock, Mattias Skjelmose, Remco Evenepoel,…
Koken kost geld. Zeker als je een sterrenmenu wil presenteren. Daarom zocht Omer Bovy naar een ‘overnemer’. Die vond hij met wielerclub de Lustige Trappers uit Mopertingen. In 2022 ontstond zo De Ster 2.0. “We wilden een meerjarenplan”, aldus koersdirecteur Eric Stevens. “We zochten en vonden een naamsponsor en sloten meerjarencontracten af met start- een aankomststeden. “Voor wat hoort wat. Gevolgen daarvan waren de uitstapjes naar Nederland en dat we minder naar Haspengouw konden.”
Sinds dit jaar trekt de Ster weer terug naar haar bakermat met een tijdrit in Montenaken en een rit in Wellen, waar men voor het laatst in 2009 te gast was. “Hopelijk kunnen we daar een vaste ankerplaats van maken”, meent Stevens. “We worden daar schitterend ondersteund en het is een gemeente waar we geen energie moeten steken in het verwijderen of beveiligen van straatmeubilair. Een grote luxe want ik kan je verzekeren dat dit vandaag een nachtmerrie is voor de organisatoren.”
Krijgen we dit jaar opnieuw iemand op het podium die later zal uitgroeien tot een grote? De Belarus Mikita Babovich, winnaar van de E3 en 3de in Parijs-Roubaix, heeft dat potentieel. Bovendien maakt hij in de Ster deel uit van het zeer sterk Litouws team Cannibal Victorus met daarbij ook de Britse hardrijder Dylan Sage en de kersverse provinciale tijdritkampioen Matteo Vanden Wijngaert. De Belg Thor Michielsen (1ste Nokere en 5de GP Reybroeck) van het Avi-team kan ook een grote worden.
En de Limburgers? Er wordt verwacht dat de tijdrit een belangrijke rol zal spelen in deze Ster. Een bonus voor tijdritkampioen Matteo Vanden Wijngaert. Al bestaat de kans dat hij vooral in dienst van Babovich zal moeten rijden. Jarne Kempeneers, neefje van Marc Wauters, behaalde het afgelopen weekend in Noville-les-Bois zijn eerste zege en heeft dus de vorm te pakken. Yoram Knaepen (wiens vader Dirk in de Ster van 1994 eerste Limburger werd) werd zondag in de eerste wedstrijd tellend voor de Beker van België in Walcourt met aankomst op de Côte de Laneffe 2de. “Ik kijk echt uit naar de Ster”, aldus Yoram. “Ik hou van meerdaagse wedstrijden. Wellicht worden de tijdrit en de zeer lastige slotrit bepalend. Ons team Acrog is sterk. Maar Ook Avia, UnoX, Crabbé en Cannibal zijn sterke teams. De winnaar gaat allicht uit één van die ploegen komen.”
Eerstejaars Yasu Vervoort van het nieuwe junioresteam van Evenepoel, maakt geen deel uit van de door Knaepen vernoemde ploegen maar is zeker ambitieus. “Ik hou van meerdaagse wedstrijden”, aldus Yasu. Vorig jaar werd ik 3de in het eindklassement van de Vredeskoers voor nieuwelingen en reed daar een besttijd ooit in de tijdrit. In de Tour de l’Aisne werd ik 2de en won een etappe. Een meerdaagse in eigen gouw is voor mij echt een uitdaging. Graag had ik de eerste dagen een wat zwaarder parcours gezien. Maar de slotrit maakt heel veel goed. Die belooft bijzonder lastig te worden.”
